LE MEDRACEN (André LARONDE)

Au coeur de l'ancienne Numidie, à 100 kilomètres au sud de Constantine, le Medracen est un grand mausolée berbère, de forme circulaire, présentant une base cylindrique surmontée d'une structure conique à gradins. Ce monument funéraire de type bazîna* pourrait être la sépulture de l’un des descendants du roi Massinissa, peut-être Micipsa, disparu en 119 avant Jésus-Christ.

Stylistiquement, il est tout à fait typique des constructions des II-III^èmes  siècles av. J.-C. Si l'on considère que la sebkha (étendue d'eau) voisine s'appelait le lacus regius, et que le nom de « Medracen » dérive de celui de « Madres » ou « Madghès », l'un des ancêtres mythiques des Berbères, il est vraisemblable qu'il s'agisse de la tombe d’un dynaste dont la famille dut exercer le pouvoir; puisqu'une nécropole se développa dans son voisinage. Culminant à 19 mètres, la plate-forme sommitale supportait sans doute une sculpture qui a malheureusement disparu depuis.

La base du monument en pierre de taille était ornée de 60 demi-colonnes engagées à fût lisse et à chapiteau dorique, que couronnait une gorge de style égyptien. Cette paroi cylindrique présentait une fausse porte, tandis que l'entrée réelle du mausolée se trouvait cachée plus en hauteur, entre deux blocs des troisième et quatrième gradins. Elle donnait accès à la galerie qui menait a une chambre funéraire, aujourd'hui effondrée, et qui n'a livré aucun matériel lors des fouilles.

* bazîna : monument funéraire de base cylindrique surmontée d’un cône en gradin.

LE MEDRACEN AU I^er SIÈCLE AV. J.-C.

Cette restitution du mausolée permet de se faire une idée du motif sculpté qui le couronnait, ici une représentation du souverain sur son char. Architecturalement, le Medracen était assurément plus soigné que les autres grands tombeaux que l'on trouve au Maroc par exemple.

André LARONDE

L'AFRIQUE ANTIQUE

Histoire et Monuments

Dessins de Jean-Claude GOLVIN

Éditions Tallandier-Historia

2001

page 64 L'AFRIQUE  NUMIDE (Algérie)

 

Dimensions exceptionnelles du monument : diamètre 59 mètres, hauteur 19 mètres ! (moins haut toutefois que le "Tombeau de la Chrétienne"qui culmine à 34 mètres avec un diamètre à la base de 64 mètres.