Les fiancées du cap Ténès (Vénus KHOURY-GHATA)

 

Blanche, qui vient de remettre pied sur terre, s'inquiète du sort de l'équipage.

- Que sont devenus les marins ?

- Tués par les Bani Haoua, l'informe la religieuse. Quelques-uns ont réussi à fuir.

- Et les femmes ?

- Réparties entre les hommes comme un vulgaire butin de guerre.

- La marquise aussi ?

Mère Jeanne hoche la tête en serrant ses paupières pour retenir ses larmes.

Un nuage noir traverse le regard de la rescapée. Sa phrase tombe aussi raide qu'un couperet:

- Je les vengerai jusqu'au dernier. Les Bani Haoua mourront de mes mains... De plaisir, ajoute-t-elle le regard au loin.

Mère Jeanne baisse les yeux, gênée.

- Parce que vous ne me croyez pas ? insiste le curieux personnage.

Blanche n'aime pas l'air méfiant de la religieuse, ni celui suspicieux du chevrier. D'un geste preste de la main, elle dégrafe sa veste. Deux seins ronds sursautent comme deux pigeons effrayés.

- Vous voulez voir le reste ?

Mouloud fait oui de la tête. Mère Jeanne la supplie de ne rien faire. Elle la croit sur parole. Mais Blanche a déjà tiré sur le cordon de son froc.

- Arrête, hurle la religieuse.

- Vous n'avez pas tout vu, proteste le faux mousse. Le plus important est en bas.

La dague qui a ouvert la chair sur le haut de sa cuisse a pénétré jusqu'aux os. Le sable a joué le rôle de cicatrisant mais d'infectant aussi. La jambe, d'une couleur violacée, a doublé de volume.

- Pouvez-vous me soigner, dit-elle d'une voix suppliante. Ma mère vous en serait si reconnaissante.

- Qu'attendez-vous pour aller me chercher de quoi panser cette plaie, lance Mère Jeanne à Mou­loud d'une voix affolée.

Le chevrier arrache un morceau à son burnous et le lui tend.

- Je veux des plantes, malheureux, avec quoi vous autres Kabyles désinfectez-vous les blessures ?

- Avec de la joubarbe. Je sais où en trouver.

Il se précipite vers l'oued. Le bien et le mal se croisent autour des points d'eau, lieux de prédilection des âmes végétatives. Leur souffle fait pousser les plantes destinées à guérir les vivants. Il faut savoir distinguer les bénéfiques des maléfiques, cueillir les premières en balbutiant une prière, et cracher dans le sens du vent en passant devant les autres.

Mouloud repère très vite la touffe de joubarbe. Les feuilles sont tendres en cette saison. il les cueille en invoquant le nom d'Allah. Il est convaincu qu'une deuxième vie attend le garçon devenu fille grâce à lui. Sinon comment expliquer qu'il soit le seul survivant du massacre. Benjamin, répète-t-il sans grande conviction. Il cherche un autre nom qui irait mieux avec la blondeur de la rescapée. Un nom aussi blanc, aussi rond que les seins qui ont fusé de la veste déboutonnée.

- Laouza, balbutie-t-il entre ses lèvres. Laouza, lance-t-il d'une voix tonitruante, et il se met à courir vers sa masure.

- Tu t'appelles désormais Laouza, c'est-à-dire Amande, annonce-t-il à la jeune fille. Un fruit doux frais qui étanche la soif mais vous laisse en même temps sur votre faim.

Laouza-Amande accepte avec grâce ce troisième nom. Le chevrier, elle en est certaine, sera son meilleur allié.

 

Deux semaines après, Laouza, qui a appris quelques rudiments de la langue arabe et dont la blessure a cicatrisé, entreprend d'une voix mielleuse l'interrogatoire de Mouloud:

- Qui a tué mes camarades?

- Les gens de la montagne. Les Cabaïles. Ceux de Mokrane ont aidé.

- Y a-t-il d'autres rescapés que Mère Jeanne et moi ?

- Il y a la marquise. Marie est partie chez un cultivateur du Rif. La petite fille va épouser le fils de l'émir du ksar.

- Et les hommes ? Ils sont tous morts ?

- La moitié seulement. L'autre moitié s'est enfuie vers l'est. Vers Oran.

- La France n'est pas intervenue? Personne n’a demandé de nos nouvelles ?

- Pas encore.

- Pourquoi Mère Jeanne évite-t-elle de parler ce sujet? « Prie », me dit-elle chaque fois que je pose une question.

- Parce qu'il ne sert à rien de se noircir le sang. Allah, qui creuse les brèches, saura les colmater, dit le proverbe. Les morts seront vengés. Tu témoigneras pour eux. Tu es leur messager. Laouza réprime un frisson. Tant de sagesse dans la bouche d'un chevrier la trouble profondément.

- Oui ! Je défendrai leur cause répète-t-elle après lui.

 

Vénus KHOURY-GHATA

Les fiancées du cap Ténès

 

Éditions Jean-Claude Lattès

1995

 

Pages 54 à 57