Talghouda (Omar Mokhtar CHAALAL) 2

Nous nous arrêtâmes au bord de la route, à l’orée d’une petite forêt qui longeait un immense champ nu… nous n’avions pas remarqué la femme et les deux enfants qui se trouvaient au milieu du champ…

La femme avait peur, elle sursautait au moindre bruit, au moindre mouvement…

Ses longs doigts fins continuaient pourtant à creuser la terre, une terre stérile … qui ne produisait plus rien, sinon cette tubercule indigeste qui remplit les ventres mais ne nourrit pas : talghouda.

Les petites mains des enfants accompagnaient celles de leur mère dans leur quête désespérée de survie… leurs corps menus restaient collés au sien pour mieux se prémunir contre la faim et la mort…

Un corps las qui refusait obstinément de se défaire des derniers vestiges d’une beauté éblouissante. La mère et le garçon étaient pieds nus. Ceux de la petite Zahra étaient emmaillotés dans des morceaux de sac en jute, entourés et retenus par des lanières de gros tissu. …Des collines surgirent soudain trois cavaliers, trois hommes armés. Le bruit des sabots frappant le sol dur attira son attention, ajouta à sa frayeur. Elle agrippa davantage le couffin et enveloppa ses enfants d’un bras protecteur.

Merde ! s’exclama Tayeb. C’est Armand, le fils du colon. Il est plus mauvais qu’un scorpion… Il ne se déplace jamais seul. Ses deux valets indigènes l’accompagnent partout, des félons aussi crapules et aussi lâches que lui.

Les cavaliers arrivaient sur les lieux au galop, comme s’ils allaient charger un ennemi puissant. Armand avança vers la femme, les deux autres restèrent en retrait, dociles et serviles...

Que faites-vous sur mes terres, toi et tes enfants ? dit-il d’un ton arrogant. De son regard avide, il la dénudait sans aucune gêne.

Elle rougit un moment puis se reprit.

Sidi, je suis venue déterrer quelques racines de talghouda. Mes enfants ont faim et mon époux est rongé par la maladie honteuse, que Dieu vous en préserve.

C’est ce que j’appelle une violation de domicile ! Si j’allais voir l’administrateur, tu irais en prison. Tout ce qui est sur mes terres m’appartient, même si c’est des racines de talghouda. Alors, rends-les moi, ou paye-les moi !

Oui, Sidi, je serai votre servante, je ferai votre lessive, je repasserai votre linge, je ferai votre ménage…

Non ! Pour cela il y a assez de moukères à la ferme. Il y a bien d’autres façons de payer quand on n’a pas d’argent. Bien que vêtue de haillons, tu es belle, et tu dois être assez intelligente pour comprendre. Si tu veux la talghouda, tu en connais le prix. Outré, Tayeb allait bondir. Je l’ai retenu et plaqué au sol à temps. N’oublie pas, ils sont tous trois armés, nous sommes deux, mains nues et handicapés. La femme avait compris l’allusion et, encore une fois, elle rougit. Un puissant sentiment de révolte envahit tout son être. Comment cet énergumène indigne pouvait-il penser pouvoir la souiller, elle la fille des Tolbas !

Il descendit de son cheval et d’un geste brusque lui arracha le couffin. Zahra, les yeux inondés de larmes qu’elle retenait dignement, la tira par son vêtement et lui dit : Viens maman, partons, papa attend !

Aussitôt, l’idée que le père de ses enfants puisse mourir sur un lit froid, faute de pouvoir manger, s’empara de son esprit, jusque-là lucide, et la fit reculer. Elle supplia alors le fils du colon d’avoir pitié d’elle. Il lui répondit par un sourire narquois de conquérant. Elle reprit le couffin, le donna à son fils et lui dit : Amène ta sœur et rentrez à la maison, je vais venir.

Leurs regards se croisèrent comme des éclairs une nuit d’orage. Celui de la femme était chargé de mépris, son regard à lui exprimait une appétence qui rappelait un rut d’animal. Elle se dirigea vers un fourré à l’orée de la forêt. Il la suivit haletant comme un chien de chasse. Le souffle rapide et saccadé, il laissait couler sur ses lèvres minces l’écume d’une salive dégoûtante. Avant d’arriver au bosquet, il se déculotta. Son ventre blanc libéra alors à l’air libre sa viscosité et ses bourrelets de graisse. Son corps, otage de l’instinct bestial, était traversé par des tremblements étranges.

Le petit garçon prit sa sœur par le bras. Il voulait lui faire quitter les lieux. Elle s’arracha à lui et resta campée sur ses frêles jambes, le regard, lourd de sens, pointé sur l’orée de la forêt. Le moment d’agitation passé, la femme apparut de derrière le boqueteau, le visage transparent et les yeux vides.

Marchant comme un automate, elle ne vit pas sa fille, et sa fille, l’œil grand ouvert, ne la vit pas non plus. L’image de son père s’imposa à elle. Le visage en sueur et les yeux fiévreux, il la regardait affectueusement et posait un baiser sur son front nu. Alors, la petite fille cracha par terre et s’enfuit…

 

Omar Mokhtar CHAALAL 

Talghouda

  

Casbah éditions 

2009